Interpretive Innovations

Interpretive Innovations

A Comparative Study of Noldeke and Sprenger’s Perspectives on the Role of Quran Memorizers in Textual Transmission: From Oral Narration to Written Compilation

Articles in Press

Document Type : Original Article

Author
Fahimeh Jafrasteh
Assistant Professor, Department of Theology, Faculty of Humanities, Arak University, Arak, Iran
10.22034/iij.2026.2079490.1065
Abstract
A comparative examination of Theodor Noldeke and Alois Sprenger’s perspectives on the role of Quran memorizers in textual transmission constitutes an effort to explore one of the lesser-studied dimensions of Orientalist Quranic scholarship. While most Western research has focused on the written compilation of the Qurʾān and the chronological order of revelation, the role of Quran memorizers as bearers of oral narration during and subsequent to the revelation has received relatively scant attention from these two Orientalists. In his seminal work History of the Qurʾān, Noldeke primarily addressed the historical and stylistic structure of the Qurʾān, analyzing the role of memorizers within the framework of official compilation by the early caliphates. By contrast, Sprenger, adopting a psychological and historical approach, attributed particular significance to the memory of the Prophet and his Companions, viewing oral transmission of the Qurʾān as an integral component of the sacred text’s formation. Employing a descriptive-analytical method and drawing upon primary and secondary sources, this article compares these two Orientalists’ views regarding the validity of oral narration, the role of memorizers in preserving and transmitting the text, and the impact of these perspectives on their theories concerning the final compilation of the Qurʾān. The findings reveal that Noldeke, from a structural and historical vantage point, regards oral narration as a transitional stage, whereas Sprenger considers it a fundamental aspect of the process of revelatory transmission. This divergence of approach is reflected not only in their respective analyses of the Qurʾān but also in their distinct modes of engaging with Islamic sources. By foregrounding these differences, the present study offers a novel framework for comparative reflection in Quranic scholarship.
Keywords
Noldeke
Sprenger
Quran Memorizers
Textual Transmission
Oral Narration
Written Compilation
- قرآن کریم
1. آزادی، پرویز؛ معارف، مجید (1395)، "تحلیل و نقد مطالعات قرآنی مستشرقان"، فصلنامه پژوهش‌های قرآن و حدیث، 12(3)، 103–111. 
2. الهاشمی، سید حسن (2024)، نقش حافظان قرآن در انتقال متن: مطالعه تطبیقی با سنت‌های دینی دیگر، تهران: انتشارات دانشگاه المهدی. 
3. بهرامی، محمد (1398)، "بررسی تطبیقی دیدگاه مستشرقان درباره تدوین قرآن"، مجله مطالعات قرآنی، 10(2)، 45–60. 
4. رحیمی ریسه، احمدرضا (1400)، "تاریخ قرآن نولدکه – شوالی: معرفی، بررسی و نقد منابع"، مجله پژوهش‌های قرآنی، 13(1)، 94–102. 
5. رضایی اصفهانی، سید محمد (1392)، پژوهشی در تاریخ قرآن، قم: انتشارات دارالقرآن. 
6. رضوانی، سید مهدی (1393)، حافظان قرآن در عصر نخستین اسلام، قم: انتشارات دارالحدیث. 
7. سبحانی، جعفر (1382)، نظام حفظ قرآن در سنت اسلامی، قم: مؤسسه امام صادق (ع). 
8. سپهری‌فرد، حسین؛ حاجبی، غلامرضا (1398)، "نقد و ارزیابی نقش مستشرقان در احیای نسخ خطی قرآن"، فصلنامه مطالعات قرآن و علوم حدیث، 10(4)، 60–75. 
9. زمانی، محمدحسن (1390). مستشرقان و قرآن، تهران: انتشارات سمت. 
10. فاضلی، حسین (1395)، حافظان قرآن و نقش آنان در تدوین مصحف، مشهد: انتشارات دانشگاه فردوسی. 
11. کریمی‌نیا، مرتضی (1385)، "تاریخ قرآن (نولدکه – شوالی): تاریخچه تدوین و نقد و بررسی ترجمه عربی آن"، فصلنامه مطالعات قرآنی، 2(3)، 112–120. 
12. معرفت، محمدتقی (1388)، التمهید فی علوم القرآن (ج. 1)، قم: انتشارات دارالکتاب الاسلامی. 
13. نصر، سید حسین (1380)، قرآن و تعلیمات اسلام، تهران: انتشارات طه. 
14. Burton, J. (1977). The Collection of the Qur’ān. Cambridge: Cambridge University
 Press.  
15. Ehrman, B. D. (2011). Forged: Writing in the Name of God – Why the Bible’s Authors Are Not Who We Think They Are. New York: HarperOne.
16. Flood, G. (1996). *An Introduction to Hinduism*. Cambridge: Cambridge University Press.
17. Graham, W. A. (1987). *Beyond the Written Word: Oral Aspects of Scripture in the History of Religion*. Cambridge: Cambridge University Press.
18. Neusner, J. (2003). *The Talmud: Introduction and Reader*. Atlanta: Scholars Press
19. Neuwirth, A. (2010). *Scripture, Poetry, and the Making of a Community: Reading the Qur’an as a Literary Text*. London: I.B. Tauris.
20.  Nöldeke, T. (1909). *Geschichte des Qorâns* (2nd ed.). Leipzig: Dieterich’sche Verlagsbuchhandlung. 
Schoeler, G. (2006). *The Oral and the Written in Early Islam*. London: Routledge. 21
22. Sprenger, A. (1861). *Das Leben und die Lehre des Mohammad*. Berlin: Verlag der Realschulbuchhandlung. 
23. Wansbrough, J. (1977). *Quranic Studies: Sources and Methods of Scriptural Interpretation*. Oxford: Oxford University Press
Interpretive Innovations

Articles in Press, Accepted Manuscript
Available Online from 09 May 2026